【音階（scale（英語）】
現在日本では西洋音楽の教育がなされているので、音階（おんかい）というと基本的に西洋音楽理論において定義されているものとなっています。
音楽において使用される音を高さの順番に並べるこの音階は、明治以降に伝えられたもので、それまでの日本の音階は、「五声」「七声」「五音」「七音」「調（西洋音楽で定義される『調』とは別のもの）」などがあり今では「昔の『音階』」ともいわれています。
簡単に言うと、音階は、ある曲中で使っていく音を並べたものをいいますが、例えば「ドレミファソラシド」というのは「ドを主音にした自然長音階」となります。
この「ドレミファソラシド」という音階の曲には、「ド＃」や「ラ♭」などは基本的には利用しません。
また、音階を決定するとその曲の「雰囲気」が必然的に決まってくることになります。
長音階なら明るい雰囲気、短音階なら悲しげな雰囲気、琉球音階なら沖縄風の雰囲気となるのです。